Un siècle après les grandes épidémies de Peste noire qui ont ravagé l'Europe de 1334 à 1350, les Royaumes sont certes épargnés un peu mais cette maladie existait toujours. Ces grandes épidémies de Peste avaient tué un tiers environ de la population de toute l'Europe. Il faudra attendre le 20e siècle pour qu'on puisse affirmer que cette maladie a été eradiquée de France. La Peste était endémique en Asie et a été amenée en Europe par les marchands.
La Peste est une maladie infectieuse, causée par une bactérie appellée Yersinia pestis. Cette bactérie n'a été identifiée qu'à la fin du 19e siècle par un certain Yersin de l'Institut Pasteur, mais le caractère contagieux de cette maladie était bien connu au Moyen-Age. La transmission ce fait des petits animaux à l'homme par les insectes. Une épidémie de Peste est en général annoncée avec quelques jours d'avance par la mort massive des rats. Les insectes ne trouvant plus leurs proies habituelles se tournent ensuite vers l'homme qui est contaminé par piqûre ou morsure. De brillants médecins, surtout du monde arabe comme Avicenne ou Averroès avaient déjà fait au 11e et 12e siècle l'association entre présence de rats et risque de Peste.
Suite à la contamination par morsure, la maladie se développe très rapidement dans le membre affecté, en général les jambes parce que les puces de rats ne sautent pas très haut. Hormis une inflammation locale au site d'inoculation, qui peut aller jusqu'à une nécrose de la peau avec formation d'un ulcère, la maladie se présente surtout par une très importante inflammation des ganglions lymphatiques. Ces ganglions inflammés étaient appelés bubons, d'où le nom de Peste bubonique. Sans traitement antibiotique adéquat, la maladie progresse généralement et envahit tout l'organisme. Cette maladie est mortelle dans 60-100% des cas non-traités.
Dans 12% des cas de peste bubonique, les bactéries envahissent les poumons. Ceci conduit à une forme particulièrement contagieuse de la maladie, les bactéries étant répandues par les gouttelettes produites en toussant. Dans ce cas, la maladie peut se déclarer à peine quelques heures après la contamination, tellement ces germes sont aggressifs. La survie spontanée à une peste pulmonaire n'est pas décrite.
Ce n'est qu'au 16e siècle que sont appliquées des mesures d'isolement pour contenir les épidémies. Les Royaumes vivent encore la belle époque où le traitement se limitait à prier les Saints, se flageller et brûler les hérétiques. On brûlait aussi les lépreux, par craintes que ces pauvres créatures abjectes ne soient la cause de la contamination. Le risque développement de la Peste était très important, les conditions d'hygiène étant déplorables dans les villes et les rats étant un vrai fléau.
Le Moyen-Age sans rats ni Peste, ce n'est pas vraiment le Moyen-Age. Alors, à quand des hordes de rats qui dévorent la surproduction agricole et une distribution de la Peste dans les Royaumes par les Marchands Ambulants des contrées lointaines?